日本干细胞-脂肪干细胞成为退行性膝关节炎治疗的新希望

　　随着我国人口老龄化程度不断提高，退行性膝关节炎已成为许多上了年纪的老人生活上重要问题。当年的青春少年兄，已垂垂老矣，为生活拼搏的代价也在此时显现出来，关节疼痛、僵硬、活动不灵活、肿胀等，都是退行性膝关节炎的主要症状，随着严重程度增加就可能会产生关节变形（如：O型腿），甚至出现长短脚的现象，严重影响生活品质，也会增加跌倒与骨折的风险。根据统计，退行性关节炎的发生率，50岁以上为20～30％、70岁以上为70％，而且女性的发生率远高于男性。

　　退行性关节炎的改善

　　退行性关节炎的改善除了适当的运动与关节周围肌肉力量的训练之外。常见的关节炎的改善，依据不同的严重程度，有着不同的选择，包括：消炎止痛药的使用、关节腔内玻尿酸注射、关节腔内自体浓缩血小板血浆注射。但是这些常用的改善方式，都存在着疗效不尽理想或伴随潜在风险的问题，例如，长期使用消炎止痛药长可能会有肠胃道与肾臟功能受损的风险。而传统人工关节置换，并非保有自己天然的关节，长年使用有塑胶垫片磨损的疑虑。玻尿酸或自体浓缩血小板血浆的改善效果则因人而异。

　　干细胞的潜在医疗应用

　　人体是由数以百种不同种类的细胞所组成，这些细胞负责我们身体每日的正常运作，例如：肝臟的代谢、肌肉的运动、大脑的思考等。但是，这些细胞会老化，而干细胞的工作就是负责这些不同细胞的新陈代谢与除旧佈新。简单来说，干细胞是新细胞的供应者，当干细胞分裂分化时，它们会製造更多新的细胞取代老化或生病的细胞。

　　因为干细胞本身具有修补取代生病或年老细胞的功能，近几十年来随着干细胞相关研究的进步，干细胞成为疾病改善的另一个可能之道。藉由干细胞本身修补的能力使患者恢复健康。例如：心臟病患者藉干细胞移植技术，使移植的干细胞修补已受损的心臟，恢复患者心臟的正常功能。这项改善技术在动物实验与部分的临床试验中已经获得证实。

　　脂肪干细胞的临床应用

　　人类的脂肪组织主要由成熟脂肪细胞组成，除此之外在脂肪组织中，存在着一种具有多向分化潜能的细胞「脂肪干细胞」。脂肪干细胞能够分化为脂肪、骨、软骨、肌肉、血管内皮等不同的细胞。此外，脂肪干细胞也具备有分泌多种生长因子、细胞激素的能力，这些因子具有促进组织修复和免疫调节的功能。由于脂肪取得容易而且数量较多，在组织工程及再生医学应用中成为不可或缺的要角，也是干细胞改善技术中较佳的细胞来源。

　　较后必须强调，细胞改善并不是万能，改善的成效会因为关节炎退化程度不同与每一位患者细胞功能的个体差异而有所不同，细胞改善只是常规改善之外的另一个改善选择。在考虑是否接受细胞改善前，必须与专业的干细胞改善医院进行深入的沟通。在未来希望越来越多的人能够了解干细胞应用于退行性膝关节炎方面的改善的，为膝关节炎的改善开启一扇希望之窗。

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