在我们的身体当中，如皮肤或者是细胞，一个个的细胞中有很多细胞寿命很短。为了保持不断替换的组织，我们的身体里带有再生失去的细胞后补充能力的细胞。另外，组织受伤时或受到破坏时，也需要带有补充失去的组织的能力的细胞。有这些能力的细胞被称为“干细胞”。因为有这些“干细胞”我们从受精卵开始成长、成为成年人之后也可以维持每天的身体。

分化能力

能分化成制造我们身体的各种各样细胞，例如皮肤，红血球，血小板等。

自我复制功能

可以分裂出与自己完全相同的细胞，也就是干细胞分身成干细胞的能力。

①    多功能性干细胞

如ES细胞（胚胎干细胞），和来自我们自己身体的任何细胞都可以制造出来的 “多功能干细胞”（Pluripotent Stem Cell）。

    多功能干细胞可以制造出我们身体中的各种各样的细胞。到京都大学的山中教授他们发表人iPS细胞为止，再生医疗研究中最核心的并备受瞩目的是ES细胞。

    ES细胞是Embryonic Stem Cell的略称。日语中称为“胚胎干细胞”。即利用胚的内部组织块来制造的干细胞。胚是受精卵几次分裂后，变成100个左右的细胞聚集到一起的块状物，取出胚内侧的细胞，培养后就得到ES细胞。

    这源于1981年英国的Martin John Evans成功培养了老鼠的ES细胞。1998年美国的James Thomason成功地培养了人的ES细胞。ES细胞能够半永久地维持，分化为想要的目的细胞，作为再生医疗的资源备受期待。但是ES细胞虽然可以制造出细胞或脏器，但对移植之后的患者来说还是“他人”的细胞，和脏器移植一样会有拒绝反应。

    再者，若不破坏“胚”就无法得到ES细胞。用于培养ES细胞的基础的胚是使用不孕不育改善中经提供者同意后的不需要的“剩余胚”来制作的。但是这就存在要破坏生命的源头的胚来制作的伦理方面的问题。

    我们身体中的所有细胞都来源于一个受精卵，虽然拥有同一个遗传基因，但各个细胞为了不被解读遗传基因以外的信息，其遗传基因是被封锁住的。所以并不会发生血液变成皮肤，皮肤变成心脏这种事情。

    像皮肤等的细胞，若导入被称为改变程序的因子，细胞就会和ES细胞一样变得年轻，带有多种性能。这样人工的制作的多功能性干细胞被称为人工多功能干细胞（Induced Pluripotent Stem Cell），也被称为iPS细胞，由世界上首次将它制造出来的山中教授命名。

    这样的iPS细胞，因为不会有像ES细胞有医学伦理问题而备受关注，但是它难以高效地培养制造，并且和ES细胞一样在一定程度上有导致癌化的风险，因此现阶段在世界上没有达到临床普及。

②    组织干细胞

    像皮肤或脂肪或血液，在规定的组织或脏器中持续制造消失的细胞的代替，这种干细胞，我们称之为“组织干细胞”。

    组织干细胞并不能变成任何细胞，一般来说负责造血的造血干细胞就只是血液系的细胞，造神经的神经干细胞就只是神经系的细胞，每一种干细胞的作用是既定的。

    但是，骨髓中存在的间充质干细胞可以分化为肌肉或软骨、神经等，也就是说其“多分化功能”已经很明显了，与ES细胞和iPS细胞一样，能变成多种细胞。但没有像ES细胞或iPS细胞那样可以分化成所有的细胞。2003年，在山口大学被用于肝脏改善。2007年，在京都大学开始了骨头分化的研究。

    到2013年7月为止，据报告在日本国内就有80例以上将组织干细胞用于临床的研究。而且在海外，通过关节内注射来改善变形性关节炎，点滴改善进行脑梗塞、多发性硬化症等疑难杂症的改善也被广泛实施。与此同时，以抗衰老为目标的预防改善也在被应用。

    近年，研究还发现在皮下脂肪也带有很多拥有类似于存在于骨髓中的间充质干细胞的性能的干细胞。这些被称为来源于脂肪的间充质干细胞，在采取时相对简单，组织的量也丰富，因此备受瞩目。

1） 区别于ES细胞，取自自己的细胞，不会有医疗伦理方面的问题。

2） 区别于iPS细胞，不需要操作遗传基因。

3） 区别于ES细胞或iPS细胞，没有导致癌化的风险报告。

4） 和ES细胞与iPS细胞一样拥有多种分化功能。

5） 不管是在骨髓中还是脂肪中，采取时造成的破坏都较少。

6） 没有ES细胞与iPS细胞可以分化成所有细胞的功能，所以改善使用程度受限。