多睦健康|干细胞，知多少！？

　　你知道人体内有多少细胞吗？根据科学家统计，人体的细胞平均约有37.2兆个细胞，这是个什么样的数字概念？如果拿银河系约有1000亿颗恒星来做为比较，人体细胞的数量是它的37倍。而在这数以兆计的细胞当中，又以干细胞最为特别。

　　干细胞特别在哪？

　　简单来说，干细胞就像是新细胞的批发商，它负责的工作即是制造其他细胞，当干细胞分裂时，它会制造更多干细胞或是其他种类的细胞。举例来说，皮肤的干细胞可以制造更多皮肤干细胞，也可以制造已经分化且具有特定功能的皮肤细胞，像是制造黑色素的细胞。

　　为什么干细胞对健康很重要？

　　当我们受伤或是生病时, 体内的细胞同时也会受伤甚至死亡。此时，干细胞会被活化。这时，它的工作是修补受损身体组织并更新例行性衰亡的其他细胞。如此才得以让我们保持健康并且防止早发性老化，而干细胞就像是我们自己的微观医生军队。

　　干细胞有哪几种类型？

　　科学家认为，身体的各器官都有属于自己的独特干细胞，例如，我们的血液是由造血干细胞所制造。然而，干细胞也存在于人类初始状态, 当科学家们培养这类细胞时, 它们被称为胚胎干细胞。科学家之所以对胚胎干细胞如此感兴趣, 是因为胚胎干细胞就是建造人体内所有器官和组织的细胞, 也就是说, 胚胎干细胞不同于成体干细胞，几乎可以被诱导成任何可能形成的数百种人体细胞，同时也具有更强大且自然的器官修复能力。

　　干细胞的未来前景？

　　由于干细胞本身具有修补生病或年老细胞的功能, 所以科学家的理念是使用干细胞作为各式各样医疗患者的改善。希望透过干细胞或分化成的细胞, 得以利用干细胞修补能力使患者健康起来。例如, 如果患者得到心脏病, 借由给予患者干细胞移植手术, 使移植的干细胞可以修补已受损的心脏。

　　然而在干细胞改善成为普遍的改善方式以前, 仍有些挑战尚待解决。虽然如此, 干细胞仍可能改变医疗方式，未来干细胞将有希望改善大部份人类主要疾病, 包括癌症、心脏病、帕金森氏症、多发性硬化症、中风、亨廷顿氏病、脊椎损伤等。

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